Op het hele marktplein staan WUR-ers. Foto Guy Ackermans In Wageningen werd deze maandag gestaakt tegen de bezuinigingen in het hoger onderwijs. De dag begon met een walk-out, met leuzen en toespraken op de campus voor Atlas. Daarna vertrok de stoet richting centrum, waar muziek en speeches het programma vulden.
Volgens de organisatie lopen maandagochtend tweeduizend studenten en medewerkers mee met de protestmars richting het centrum. Een betrokken FNV-bestuurder geeft toe dat hij – na de actiebijeenkomst begin maart waar ongeveer 30 man op af kwam – niet had verwacht dat er nu zoveel mensen zouden komen opdagen. De medewerkers en studenten staken tegen de bezuinigingen in het hoger onderwijs, die ook WUR hard treffen. Om iets over half elf vertrekt de stoet, die bij de Leeuwenborch versterking krijgt en onderweg verder aangroeit, richting het centrum.
‘Doe het niet! Doe het niet!’ klinkt het. En: ‘Stop the cuts!’ Medewerkers en studenten lopen met borden met daarop het onderzoek waar ze aan werken en dat mogelijk op de tocht komt te staan: ‘Energie uit afval’, ‘Medicijnresten uit water halen’. Anderen houden borden op met: ‘No scientists, no food’, ‘Wetenschap redt levens’ en ‘Girl$ just wanna have funding’. Wie de actiedag vroegtijdig moet verlaten, probeert de protestborden nog aan omstanders te slijten.
Jonge boompjes omhakken
In het centrum stroomt de Markt al snel vol. De staking in Wageningen is onderdeel van een landelijke estafettestaking. Inmiddels hebben in het hele land meer dan 25.000 medewerkers en studenten zich aangesloten. Door de bezuinigingen van meer dan 1 miljard euro dreigt een kaalslag in het hoger onderwijs, zo vrezen zij.
Ook een groep medewerkers van de opleiding Bos- en Natuurbeheer van Hogeschool Van Hall Larenstein (VHL) uit Velp is aangesloten. Ze hebben vanochtend in Velp ook al geprotesteerd, vóór ze naar Wageningen kwamen. VHL-lector Peter van der Meer: ‘Als je het vergelijkt met een bos, dan is de overheid nu jonge boompjes aan het omhakken. Daarmee zorg je voor een enorme verschraling en op de lange termijn een heel ongezond bos.’
Niet achterover leunen
Op de Markt is er gratis friet en fris voor de actievoerders. Waar bestuursvoorzitter Sjoukje Heimovaara en rector Carolien Kroeze de actievoerders voor vertrek op de campus al toespraken, is het nu aan burgemeester Floor Vermeulen en docent van het jaar 2024 Hannie van der Honing. ‘Ik heb nooit eerder gestaakt, maar hier trek ik een lijn. We kunnen niet achterover leunen en deze bezuinigingen accepteren. Ik ben blij te zien dat er zoveel studenten bij zijn vandaag. Want jullie zijn getraind om te gaan werken aan de grote uitdagingen die onze planeet nodig heeft. En daarvoor hebben jullie excellent onderwijs nodig.’
Coördinator arbeidsparticipatie (Jops) Roos Funnekotter benadrukt net als Van der Honing de noodzaak van goed onderwijs. ‘Bezuinigingen op hoger onderwijs zijn een aanval op de toekomst en ontwikkeling van onze samenleving. Universiteiten leiden kritische en creatief denkende burgers op, zorgen voor internationale verbinding en stellen juist vragen wanneer anderen wegkijken. In een tijd waarin desinformatie toeneemt en democratische waarden wereldwijd in een schrikbarend tempo afbrokkelen, hebben we juist méér nodig: meer onderwijs, meer onderzoek, meer diversiteit en inclusie en bovenal meer ruimte voor vrij denken.’
Burgemeester Floor Vermeulen liet net daarvoor al weten dat Wageningen pal achter actievoerders staat: ‘Het is ontzettend belangrijk dat jullie je allemaal inzetten tegen die bezuinigingen. We staan daar als gemeente volledig achter. Ontzettend goed dat jullie hier zijn.’ Rond half twee is de protestdag afgelopen. Maar niet voordat de organisatoren hebben opgeroepen om te blijven actievoeren. ‘We gaan door tot ze ons in Den Haag gehoord hebben.’
I.s.m met Lieke Mulder/Gelderlander
