Foto Roelof Kleis Nee, de Chinese masterstudent Huanzhi Gong is geen demonstrant. En ook geen illegale visser. Schuilend in zijn koepeltentje in camouflageprint is hij bezig aan zijn masterthesis. Veldwerk dus. Gong bespiedt al een paar maanden kool- en pimpelmezen op de campus. Of ze zijn voederbak gebruiken en of ze zich daarbij iets aantrekken van een naburige predator.
Deze donderdag zit hij op de hoek bij Impulse. De set-up is zoals gebruikelijk: zijn tentje, zeven meter daarvoor een voederbakje op een steel en al of niet een predator in de buurt. Vandaag is het de sperwer. Niet een echte, maar een dummy op een paaltje. Als alternatief gebruikt Gong ook een nepkat. Hij voert de studie uit als thesisonderzoek voor Wildlife Ecology & Nature Conservation.
Pikken
Sinds begin november slaat Gong van maandag tot en met donderdag zijn tentje op. Op vooraf geselecteerde plekken waar veel kool- en pimpelmezen zijn. Vooral in de tuin bij Lumen zitten er volgens hem veel. ‘Daar tel ik soms wel honderd bezoeken per uur. Meestal komen ze, pikken een zaadje en vliegen weer weg. Soms blijven ze langer. De frequentie hangt heel erg af van de locatie op de campus.’
Mijn eerste inschatting is dat het verschil niet zo groot is
Huanzhi Gong, masterstudent Wildlife Ecology & Nature Conservation
Parallel loopt eenzelfde soort proef, waarbij het nachtelijk gebruik van nestkastjes als schuilplek door de vogels wordt onderzocht. Ook hier met of zonder sperwer of kat in de buurt. Daarvoor hoeft Gong overigens niet direct te observeren. Het bezoek wordt afgeleid uit uitwerpselen die achterblijven op een wit velletje papier dat in de nestkasten wordt gelegd. Verspreid over de campus gaat het om een kleine honderd nestkastjes.
Afzien
Veldwerk in de winter is afzien. Het tentje biedt weinig bescherming tegen de kou. Gong zit dus stevig ingepakt in zijn winterjas. Toch is dit het perfecte seizoen voor zijn studie, legt Gong uit. ‘In de zomer is er veel voedsel en komen de vogels niet zo vaak naar de voederbak. In de winter wel. Bovendien is het dan koud en verbranden ze veel energie om hun lichaamstemperatuur op peil te houden.’
Of de vogels zich daarbij veel aantrekken van de sperwer en de kat is nog moeilijk te zeggen. Gong: ‘Ik heb de data nog niet geanalyseerd, maar mijn eerste inschatting is dat het verschil niet zo groot is. Dat kan een aantal oorzaken hebben. De vogels kunnen bijvoorbeeld niet bang zijn aangelegd of ze herkennen de dummy’s als dummy’s.’
