[De Neus] Luis in de pels ontdekt

De Bioblitz op de campus heeft een zeldzame luis aan het licht gebracht.

Het zal je maar gebeuren. Zit je net lekker in je vel en dan voel je iets kriebelen. Dat overkwam de nieuwe rector Carolien Kroeze. Op zoek naar de oorzaak van de lichte jeuk stuitte ze op een luis. Na onderzoek door experts blijkt het te gaan om de Pediculus resourcii, een soort kleerluis. Kroeze trof het beest aan in haar nep-bontjas.

Kroeze is enthousiast over de vondst. Zeker nu blijkt dat het om een min of meer bedreigde diersoort gaat. Ze noemt het beestje inmiddels liefkozend haar ‘pareltje’.

Het diertje beschikt over gevoelige antennes en scheidt een prikkelende stof af als-ie onraad ruikt

Ook hoogleraar Liesje Mommer, initiator van de Bioblitz is opgetogen. ‘Het toont maar weer eens aan hoe nuttig zo’n Bioblitz is. Het beestje is overigens niet nieuw in het academische milieu, maar staat wel onder toenemende druk.’

De pelsluis is volgens Mommers collega en fenoloog Arnold van Vliet verwant aan de persmuskiet. Beide insecten voeden zich met nieuwe ontwikkelingen en zijn een soort waakhond. ‘Dat het beestje juist bij de rector is aangetroffen, is volgens hem dan ook geen toeval. ‘De pelsluis voelt zich daar, zeg maar, als een vis in het water. Het is zijn natuurlijke habitat. Die luis hoort daar als het ware thuis.’

De pelsluis is, in tegenstelling tot wat vaak wordt beweerd, volgens Van Vliet geen parasitaire soort. ‘Je moet het meer zien als een bijzondere vorm van symbiose. Het diertje beschikt over gevoelige antennes en scheidt een prikkelende stof af als-ie onraad ruikt. Dat is voor de gastpersoon een signaal om op zijn of haar tellen te passen. Het diertje houdt de boel scherp.’

Die waakhondfunctie ligt overigens volgens kenners wel in toenemende mate onder vuur. Klimaatverandering treft ook het academische milieu. Denk aan Delft of Eindhoven. En in Wageningen is er een lezersonderzoek voor Resource nodig om het belang van de luis te bevestigen. Volgens Van Vliet zie je dat terug op waarneming.nl. Een paar decennia geleden werd elke week wel een pelsluis gesignaleerd. Nu gebeurt dat tweewekelijks en soms zelfs driewekelijks. In dat licht is het goed te horen dat mevrouw Kroeze een goede gastvrouw wil zijn.’

Lees ook:

[De Neus] WUR schrapt klimaatonderzoek

[De Neus] Heel Nederland tript tijdens LSDecember

De Neus: WUR-Wolf wordt lammetje