‘In het EAT-Lancet dieet zitten alle nutriënten waarvan we weten dat ze belangrijk zijn voor gezonde hersenveroudering.’ Foto Shutterstock Promovendus Annick van Soest onderzocht welke combinaties van voedingsmiddelen en nutriënten helpen tegen hersenveroudering. Eind juni promoveert ze.
‘In het verleden lag de focus bij onderzoek naar hersenveroudering op individuele voedingsstoffen, zoals omega-3-vetzuren. Uit onderzoek naar de werkingsmechanismen van zulke stofjes weten we namelijk dat deze een belangrijke rol spelen in gezonde hersenveroudering’, vertelt promovendus Annick van Soest (Humane Voeding & Gezondheid). ‘Maar als we deze stofjes via supplementen aan proefpersonen toedienen, is dat effect er niet meer. De crux lijkt te zitten in de combinatie van nutriënten. In mijn proefschrift verschuif ik de aandacht van individuele nutriënten naar de combinatie ervan.’
EAT-Lancet
In de nieuwste paper van haar proefschrift, die deze maand is gepubliceerd, bekeek Van Soest hersengezondheid in het licht van het EAT-Lancetdieet, dat is ontwikkeld vanuit de gedachte dat het gezond is voor de mens en duurzaam voor de planeet. Ze beoordeelde voedingsvragenlijsten van onderzoeksdeelnemers en gaf iedereen een score voor hoe goed hun eetpatroon voldoet aan het EAT-Lancetdieet. Deze score vergeleek ze met de uitkomsten van testen van hersengezondheid. ‘Uit ons onderzoek blijkt dat hoe beter mensen zich houden aan het EAT-Lancetdieet, hoe minder hard ze qua hersengezondheid achteruitgaan en dat verband zagen we al binnen twee jaar.’
Het is niet verwonderlijk dat EAT-Lancet goed is voor de hersenen, licht Van Soest toe. ‘In dat dieet zitten alle nutriënten waarvan we weten dat ze belangrijk zijn voor gezonde hersenveroudering. Een beetje visvetzuren voor de omega-3, veel groente en fruit voor antioxidanten en polyfenolen en een beetje dierlijke producten voor de vitamine B12. Verder bevat dat dieet veel volkoren granen, noten, plantaardige olie en peulvruchten, voor de vitamines B en E.’
Plantaardig met vis
Met dezelfde dataset waarmee ze het effect van het EAT-Lancetdieet onderzocht, bestudeerde Van Soest eerder ook het verband tussen een plantaardig dieet en hersenveroudering. ‘Bij een volledig plantaardig dieet zagen we geen positieve effecten op gezonde hersenveroudering. Dat komt waarschijnlijk omdat je dan de omega-3-vetzuren mist uit vis. Bij mensen die plantaardig aten met wel een beetje vis, is de hersenveroudering wel gezond.’
In het verleden is veel onderzoek gedaan naar het MIND-dieet, een variant op het Mediterrane dieet dat is ontworpen voor gezonde hersenveroudering. Van Soest: ‘Dat dieet is goed voor de hersengezondheid, maar bevat meer dierlijke producten dan het EAT-Lancetdieet en is daarmee minder duurzaam. Nu ook het EAT-Lancetdieet goed blijkt voor gezonde hersenenveroudering, kunnen we er verder onderzoek naar doen. Wij zijn pas de tweede onderzoeksgroep die het effect van EAT-Lancet op gezonde hersenveroudering bestudeert. Als er meer bewijs is, kunnen duurzaamheid en gezond eten voor onze hersenen samengaan.’
