Protest in Beiroet, foto Shutterstock Safi is een Libanees, hij heeft ook de Franse nationaliteit. Hij werkt sinds 2014 als senior projectmanager bij Wageningen Food & Biobased Research. Hij hoopt dat de Nederlandse bevolking geld geeft aan giro 555 om de mensen in Beiroet te helpen. Maar hij is ook, zoals veel Libanezen, heel boos en geschokt over de huidige situatie in Libanon.
Rampen
De apocalyptische explosie in Beiroet is de laatste van een lange lijst van rampen in Libanon in de laatste jaren, vertelt Safi. Libanon is het land met de op twee na grootste staatsschuld, de Libanese economie is ingestort, het banksysteem functioneert niet meer goed, er is hyperinflatie en meer dan 40 procent van de Libanese bevolking is momenteel werkloos. Voorts hebben, als gevolg van de oorlog in Syrie, meer dan een miljoen Syrische vluchtelingen onderdak gevonden in Libanon. Deze humanitaire crisis zet de falende Libanese economie nog meer onder druk, zegt Safi. Tot slot kampt Libanon al jaren met een afvalcrisis in de straten die de politici maar niet kunnen oplossen.
Krijgsheren
De oorzaak van deze problemen dateert van veertig jaar geleden, toen Libanon afgleed in een bloedige burgeroorlog, zegt Safi. ‘De belangrijkste Libanese politici waren krijgsheren in deze oorlog. Gedurende vijftien jaar voerden ze oorlog tegen elkaar, maar in de jaren negentig wasten ze het bloed van hun handen en werden het zogenaamde politici. Sindsdien zijn ze verwikkeld in een systemische diefstal van publiek geld en de Libanese economie. De mate van corruptie in Libanon is onbeschrijfelijk.’
Waarom moeten we geld geven aan zo’n land?
‘Dat is een hele goede vraag. Mijn antwoord is: geef nooit geld aan Libanese politici en regeringsinstellingen, geef alleen geld aan NGO’s, kapotte ziekenhuizen en organisaties die directe hulp leveren aan de bevolking van Beiroet. De internationale gemeenschap denkt er ook zo over en sluist het meeste hulpgeld naar NGO’s die ze vertrouwen of direct naar de Libanese bevolking. Dat geldt ook voor giro 555 dat onder de vlag van de Verenigde Naties wordt uitgegeven. Op dit moment is er al meer dan 4 miljoen euro gedoneerd en we hopen dat de Nederlanders komende vrijdag, als de actie afloopt, het dubbele hebben gegeven.’
Moet de oorzaak van de explosie worden onderzocht?
‘Er is voldoende bewijs dat de belangrijke politici wisten dat er een grote hoeveelheid ammoniumnitraat in de haven lag, dicht bij dichtbevolkte woonwijken van Beiroet. Ze hebben echter zeven jaar lang nagelaten om deze gevaarlijke chemicaliën te verwijderen. Daarom willen de meeste Libanezen een internationaal onderzoek onder leiding van de Verenigde Naties naar de oorzaken van deze vreselijke ontploffing om de verantwoordelijke personen te kunnen veroordelen. Ze vertrouwen de Libanese rechtsspraak niet – letterlijk alles in corrupt in Libanon. Ze willen weten: wat veroorzaakte de enorme explosie? Was het een terroristische aanslag? Lagen er wapens van milities in de haven die brand vatten en de grote ontploffing veroorzaakten? Of bombardeerde een externe partij de haven? Alleen met internationale druk en onderzoek kan de oorzaak worden achterhaald.’
Wat voor toekomst zie jij voor Libanon?
‘Een positief aspect is dat de meeste Libanezen, vooral de jongere progressieve generaties, helemaal klaar is met de corrupte Libanese politici en de huidige politieke status-quo. De Libanese bevolking is over het algemeen goed opgeleid, we moeten vertrouwen op hun oordeel om de juiste politici te kiezen die politieke hervormingen kunnen doorvoeren en, nog belangrijker, het gesloten geld terugvorderen voor de Libanese schatkist.’
‘De Libanezen willen eindelijk in vrede leven. Veertig jaar van voortdurende onrust is genoeg, de mensen zijn moe en bang wat de corrupte politici nu weer gaan doen. Het is belangrijk om te benadrukken dat Libanon het meest verwesterste land van het Midden-Oosten is. Het land heeft een van de beste keukens ter wereld, heeft prachtige toeristische bezienswaardigheden en heeft een van de oudste wijnculturen van de wereld. Ik kan heel veel vertellen over de schoonheid van Libanon.’
Werk jij samen met Libanese partners?
‘Ik coördineer een samenwerking tussen WUR, Berytech Libanon en Startlife. Het project richt zich op de ontwikkeling van startups en de toenemende bewustwording over de recycling van grondstoffen en afvalstromen. De belangrijkste financier is de Nederlandse ambassade in Beiroet. We hopen op een langdurige samenwerking met Berytech.’