Chen Liu is toxicoloog bij Voedselwetenschappen die als promovendus een onderwerp onderzoekt waarvan zijn hart sneller gaat kloppen: groene thee. Of specifieker: de heilzame gezondheidseffecten van groene thee-extract.
‘Dit onderzoek is voor mij meer dan een promotieproject of een baan; het biedt me de kans om mijn nieuwsgierigheid te vervullen naar het mysterie van een levenslange gewoonte van mijn ouders’, zegt Chen. Hij werd geboren in Maanshan, een klein stadje in het oosten van China. ‘Mensen daar staan bekend als enthousiaste liefhebbers van groene thee. Mijn ouders dronken het elke dag. En ook al hebben ze nog nooit een wetenschappelijk artikel gelezen, ze vertelden me altijd dat het drinken van groene thee veel gezondheidsvoordelen heeft. Voor mij is het drinken van groene thee ook een van m’n dagelijkse gewoonten geworden, maar de magie erachter bleef lange tijd een mysterie voor me.’
De magie van groene thee bleef lange tijd een mysterie voor me
Na zijn masterstudie kreeg Chen de kans een promotieonderzoek te starten naar het onderwerp waar hij zo gepassioneerd over is. ‘Tegenwoordig wordt vrij algemeen aanvaard dat bepaalde ingrediënten van groene thee een anti-stress effect hebben. Er zijn ook onderzoeksresultaten die daarop wijzen, maar er is zelden onderzoek gedaan met proefpersonen om de conclusie te ondersteunen. Daarom doe ik nu onderzoek met menselijke fecale monsters, in de hoop om dat gat te vullen’, vertelt Chen enthousiast.
Hij hoopt dat zijn onderzoeksresultaten kunnen worden gebruikt bij bijvoorbeeld de ontwikkeling van moderne medicijnen en huidverzorgingsproducten, zodat meer mensen zoals zijn ouders kunnen profiteren van de heilzame effecten van groene thee. ‘Ik ga ze binnenkort bezoeken, met Chinees Nieuwjaar. Ze zijn erg nieuwsgierig naar mijn onderzoek. Ik zorg dat ik mijn experimenten heb voltooid voordat ik terug ga, want ik wil mijn nieuwste resultaten met ze kunnen delen.’