Willem de Vos, medeoprichter van A-Mansia © Bram Belloni
Akkermansia werd in 2004 min of meer toevallig ontdekt door Willem de Vos, hoogleraar bij de leerstoelgroep Microbiologie. In 2016 richtte De Vos samen met de Belgische hoogleraar Patrice Cani van de Universiteit van Louvain het bedrijf A-mansia op. Binnen een jaar haalden ze al het gewenste startkapitaal van 13 miljoen euro binnen. Daar komt nu dus nog eens nog 5 miljoen bovenop van het investeringsfonds Innovation Industries.
Over drie jaar wil A-Mansia voedingssupplementen tegen overgewicht op de markt brengen. Daarvoor gebruikt het bedrijf de ‘afslankbacterie’ Akkermansia muciniphila. Toediening van de bacterie helpt om overgewicht, en vermoedelijk ook andere ziekten zoals leververvetting en darmontsteking, tegen te gaan. ‘Je moet het niet zien als een oplossing voor ongezond eten en te weinig bewegen’, zegt De Vos. ‘Door de bacterie toe te dienen verschuif je het kantelpunt een beetje en ontwikkelt iemand minder snel overgewicht.’
Medicijnen
Het voordeel is dat de bacterie ook in gepasteuriseerde (door verhitting gedode) vorm werk. Dat maakt het veilig om in voedingsmiddelen toe te passen. Er zijn nog wel veel onzekerheden in de vertaling naar concrete producten. Zo is nog niet precies bekend hoe toepasbaar de bacterie is als iemand een bepaalde aandoening heeft. ‘De komende jaren gaan ook kijken naar mogelijkheden voor toepassingen in medicijnen’, vertelt De Vos.
Het aanvullende onderzoek zal vooral plaatsvinden in de omgeving van Brussel, waar ook het kantoor van A-Mansia gevestigd is. Een deel van het onderzoek zal ook in Wageningen worden gedaan. De Vos: ‘We kijken ook naar mogelijkheden in andere landen, zoals de Verenigde staten, omdat daar de regelgeving soepeler is waardoor ontwikkeling sneller gaat.’
Lees ook:
Willem de Vos haalt 13 miljoen op met startup tegen overgewicht
Ook dode Akkermansia houdt muis slank
Honderd jaar Wageningse microbiologie