Het dieptepunt dateert van twee jaar geleden toen er uiteindelijk 68 ploegen van start gingen. Vorig jaar was er een fraai herstel met 89 starters van de 96 inschrijvingen. Als dit jaar alle ingeschreven teams ook daadwerkelijk op komen dagen, wordt de organisatie een laagterecord bespaart. Secretaris IJnze Hoekstra weet ook niet hoe het komt. ‘Ik heb diverse ploegleiders aan de lijn gehad dat ze dit keer de boel niet spits kregen. Een bedrijf dat normaal met drie teams mee doet, een scholengemeenschap uit Zutphen. Maar ze zeggen er dan wel bij dat ze volgend jaar graag weer mee willen doen.’
Het aantal deelnemers schommelt erg van jaar tot jaar, weet Hoekstra uit ervaring. ‘Een maand geleden waren er nog maar 64 inschrijvingen. Toen hebben we al tegen elkaar gezegd: de loop gaat in ieder geval door.’ Opgeven is geen optie, vindt hij. ‘Als je een jaar uitvalt, dan wordt het alleen maar moeilijker om de boel weer op te starten.’ De jubileum-editie van volgend jaar staat daarom ook niet op de tocht. ‘We hebben wel wat vlees op de botten’, zegt Hoekstra. Sterker nog, de organisatie gaat er extra tegenaan om de editie van volgend jaar goed in de verf te zetten. Het liefst met meer deelnemende studententeams, want daar valt een wereld te winnen.
We doen onze stinkende best om er meer studenten bij te betrekken, maar ze komen gewoon niet
IJnze Hoekstra
Het probleem van de Veluweloop is dat er nauwelijks aanwas van nieuwe teams is. Wat ooit als een studentenevenement begon, is verworden tot een reünie voor alumni. Maar die groep vergrijst en valt langzaam maar zeker weg. Dit jaar doen maar 13 studentenploegen mee, drie minder dan vorig jaar. Studenten maken nog maar 17 procent van het totale aantal deelnemers uit. Hoekstra: ‘Een studentenloop kun je het niet meer noemen. We zijn een recreatieloop. We doen onze stinkende best om er meer studenten bij te betrekken, maar ze komen gewoon niet.’
Aan de belangstelling vanuit Wageningen UR kan dat niet liggen. Rector Magnificus Martin Kropff is een warm pleitbezorger van de Veluweloop. Hij neemt namens het team Anne van den Ban-fonds (startnummer 130) de slot-etappe van de Dreijen naar de Bongerd voor zijn rekening. Onder de deelnemende teams zijn twee ploegen van lange-afstandlopers. Zij lopen de volle 88,2 km met zijn drieën. Dat is overigens nog niks vergeleken bij wat alumnus en oud-Tartlétoslid Norbert Groot gaat doen. Hij gaat de hele afstand alleen lopen, als onderdeel van een sponsoractie voor mensen met autisme in Ecuador.