VHL-studente naar wereldbekerwedstrijd

De plaatsing voor Salt Lake City heeft de 500-meterspecialist Kuipers te danken aan een uitstekend verlopen Schaatsweek in Heerenveen. Ze zette daar met 38.90 een persoonlijk record neer, wat later genoeg bleek voor een ticket naar de VS. Alles valt op zijn plek dit jaar voor Kuipers, na de overstap van Gewest Friesland naar Team Anker, een damessprintteam. De 23-jarige voedingsstudente van VHL-Leeuwarden zit lekker in haar vel en voelt zich fitter. ‘Ik heb dit jaar een grote stap gemaakt. We trainen samen met de mannen sprinters van Team APPM. Dat is goed voor mijn snelheid, ik kan me eindelijk weer eens aan anderen optrekken.’ Ook technisch leerde ze bij, van haar eigen trainer Dennis van der Gun en van Gerard van Velden van de mannen. Zo schaafde ze met succes aan haar opening, met kleine dingen als haar starthouding en hoe je knieën bewegen bij de eerste passen. ‘Ik rij zelfs beter op de 1000 meter.’ Het NK afstanden in oktober ging nog wel de mist in. Door spanning, zegt Kuipers: ‘Ik wilde me zo graag plaatsen voor de wereldbekers.’ Twee maanden later lukte dat in Heerenveen dus wel. Ze mocht hierdoor naar de wereldbekerwedstrijd in het haar nog onbekende Salt Lake City. ‘Ik ben al wel eens in Calgary geweest. Het wordt even wennen aan de hoogte en de snelheid, maar het is gaaf om op zo’n snelle baan te schaatsen.’ Donderdag 12 januari stapt Kuipers in het vliegtuig. Met in haar koffer in ieder geval dvd’s van de Amerikaanse dramaserie Everwood. ‘Om te kijken voor het slapen gaan.’