Nieuwenhuizen dingt voor het eerst mee naar de prijs. Hij vindt het ‘vanzelfsprekend’ een hele eer dat hij genomineerd is. ‘Helemaal omdat deze award volledig door studenten wordt toegekend. En dat is toch de populatie waar het hele onderwijs om draait.’ Hij denkt, afgaande op de vakevaluaties, dat studenten hem waarderen om zijn betrokkenheid en enthousiasme. ‘Maar ik hoop ook laagdrempeligheid – ik blijf graag op de hoogte van wat er leeft onder studenten.’
Nieuwenhuizen is bekend van vakken als Human and animal biology, Principles of human physiology en Nutrition and sports. Hij werkt sinds 2010 in Wageningen. Het leukste aan onderwijs geven vindt hij groei te zien bij zijn studenten. ‘Bijvoorbeeld een student die na talloze herkansingen ineens met een grote grijns de examenzaal verlaat. Of een masterstudent die na een aantal weken ‘zwemmen’ het thesisproject als helemaal van hem of haarzelf beschouwt.’
Resource en Lara Minnaard, juryvoorzitter van de Teacher of the Year-verkiezing, gingen bij Nieuwenhuizen langs om hem te verrassen met het nieuws van de nominatie. Nieuwenhuizen is de derde genomineerde. Ook Huub Savelkoul en Maria Forlenza zijn in de race.