Samen met haar partner IJsbrand vormt Francisca Wubben uit Swifterbant één van de acht koppels die samen gaan strijden om de titel beste tuinier van Nederland. Het programma is de Hollandse remake van de BBC-productie The Big Alotment Challenge. In zes uitzendingen, waarbij telkens een team sneuvelt, wordt duidelijk wie over de groenste vingers beschikt en daarbij ook nog eens goed kan koken.
De opnames zijn vorig jaar van april tot september gemaakt in de tuin van kasteel Amerongen. Daar kregen de teams elk een moestuin en een kweekkast tot hun beschikking. Francisca: ‘Twee dagen in de week waren we in Amerongen bezig: een dag in het weekeinde en een keer doordeweeks. Dan ging ik om drie uur van mijn werk. Tot half augustus hebben we alleen getuinierd. Daarna kwam de jury erbij.’
Per uitzending staan twee groentes centraal. De deelnemers moeten hun product laten zien en vertellen hoe ze te werk zijn gegaan. Bovendien moet er iets lekkers mee worden gekookt. ‘Maar je kreeg pas heel kort van tevoren te horen welke groentes. Waren het bijvoorbeeld de aardbeien, en die van jou staan er niet zo mooi bij, dan heb je pech. Dan moet je iets verzinnen met twee halfgroene aardbeien.’
Francisca en IJsbrand zijn opgegeven door een kennis. ‘Die had een advertentie over het programma gezien en dacht aan ons. Wij zijn beiden fanatieke tuiniers. We komen allebei uit het Westland uit tuindersfamilies. Op mijn 16-de werkte ik al bij het voormalige proefstation, nu Plant en Omgeving.’ Productiemaatschappij Tuvalu pikte, na een interview en screentest, het stel er vervolgens uit om mee te doen.
Hoever ze zijn gekomen, blijft voorlopig geheim. Op straffe van een boete van 20.000 euro. ‘Aan het einde van elke uitzending wordt een koppel weggestuurd. Dat zal er op tv best wel dramatisch uitzien. Maar in werkelijkheid bleven de contacten ook buiten de opnames’, vertelt ze. ‘We hebben zelf ook nog niks gezien. Met alle teams samen bekijken we vanavond de première.’