Tittonell kreeg in Argentinië, zijn geboorteland, een baan aangeboden bij de nationale landbouw onderzoeksorganisatie INTA. Hij wordt daar coördinator van een landelijk onderzoeksprogramma op het gebied van natuurlijke hulpbronnen en milieu. ‘Ik heb drie maanden van slapeloze nachten gehad voor ik besloot dit te gaan doen, want ik werk met veel plezier in Wageningen’. reageert Tittonell. ‘Mijn beslissing om dit te doen is een professionele. In deze nieuwe baan kan ik voorbij de wetenschap gaan en wetenschap verbinden met beleid. Hopelijk kan ik het landbouwbeleid in Argentinië beïnvloeden. Dat is een hele mooie uitdaging. En ik zie er naar uit na 15 jaar weer een keer in mijn thuisland te wonen.’
Tittonell onderzoekt met zijn leerstoelgroep Farming Systems Ecology alternatieve, op de natuur gerichte landbouwsystemen, zoals de agro-ecologie en biologische landbouw. Tittonell is in het verleden de discussie niet uit de weg gegaan met anderen binnen Wageningen UR die pleitten voor meer industriële landbouw. Hij zegt dat die discussie niets te maken heeft met zijn vertrek. ‘Er zijn verschillende meningen, en dat is goed. Inhoudelijke discussie is gezond, en leidt tot betere wetenschap.’
‘Ik hoop dat Wageningen deze verschillen wil koesteren en ze als een aanwinst kan zien’, vervolgt hij. ‘Een universiteit zou niet moeten streven naar een eenduidige corporate visie op landbouw of duurzaamheid. Want de universiteit is niet een bedrijf, maar een publieke instelling.’ Tittonell zegt dat elke keer dat zijn visie in twijfel werd getrokken, hij zich ook gesteund voelde binnen Wageningen, met name door Ernst van den Ende, directeur van de Plant Sciences group.
Een universiteit zou niet moeten streven naar een eenduidige corporate visie op landbouw of duurzaamheid
Pablo Tittonell
Simon Vink, woordvoerder van de raad van bestuur, zegt dat de leerstoelgroep van Tittonell in het nieuwe leerstoelplan staat dat binnenkort gepubliceerd wordt. Het is de normale procedure, zegt Vink, dat bij vertrek van een hoogleraar een verkenningscommissie kijkt wat de toekomst is van het vakgebied en of de leerstoelgroep blijft voortbestaan. ‘Blijft de leerstoelgroep bestaan, dan wordt een opvolger voor Tittonell gezocht.’ Van den Ende pleit voor ‘een visie van de verkenningscommissie hoe we deze succesvolle groep kunnen voortzetten.’
Komt er een opvolger, dan wil Tittonell graag verbonden blijven aan Wageningen Universiteit als parttime extern hoogleraar. ‘Ik heb al financiering aangeboden gekregen daarvoor uit de private sector. Dan kan ik een brug zijn voor samenwerking van studenten en medewerkers tussen Wageningen en Argentinië.’ De Boerengroep, een studentengroep in Wageningen, heeft een petitie op internet gezet waarin ze de raad van bestuur van Wageningen UR vragen de groep van Tittonell te behouden. De petitie is onlangs op de biologische vakbeurs in Zwolle gepresenteerd namens boeren, bedrijven, onderzoekers en anderen uit de biologische sector.